Entre los días 21 y 26 de junio pasado en Paraguay, Areguá, a 30 kilómetros de Asunción, se realizó este encuentro que convocó a más de 30 diferentes organizaciones de productores y artesanos de 9 países latinoamericanos.Fue una instancia de intercambio de experiencias para visualizar cómo las distintas organizaciones, que adhieren al concepto de economía solidaria, pueden generar nexos más sólidos a nivel latinoamericano para enfrentar los principales conflictos coyunturales de la crisis global que vive el planeta. En medio de la crisis económica que afecta a los países ricos en el mundo, una economía a escala menor que integra valores de solidaridad, respeto a la cultura de los pueblos y una relación justa con el pequeño productor, se transforma en una esperanza. A eso apunta la economía solidaria a nivel mundial y que, en nuestro continente, está representada por una multiplicidad de productores (as), artesanos (as), jóvenes, mujeres, hombres, familias, entre otros, que adhieren y practican en su cotidiano vivir un comercio equitativo, produciendo bienes de la más alta calidad, que son fabricados por personas originarias de pueblos indígenas y de localidades de distintos puntos de América Latina, expresando en lo que producen su identidad cultural.La organización mundial de Comercio Justo, World Fair Trade Organization (WFTO), tiene su capítulo latinoamericano, IFAT-LA, que fue una de las coordinadoras del “Encuentro Latinoamericano de redes de Economía Solidaria y Comercio Justo” realizado en Paraguay. Gabriela Frers, Presidenta de IFAT- LA y Directora Ejecutiva de Estación A, Núcleo Cultural de Paraguay, comenta la relevancia que tuvo este encuentro a nivel del continente, logrando una convocatoria de nada menos que de 5 redes: la Asociación de Comercio Justo Latinoamericano (IFAT-LA), el Encuentro Latinoamericano de Tiendas (ELAT), el Espacio Mercosur Solidario (EMS), la Red Latinoamericana de Comercialización Comunitaria (RELACC) y la Coordinadora Latinoamericana y el Caribe de Pequeños Productores de Comercio Justo (CLAC). Para Frers esto “pone de manifiesto el espíritu abierto, solidario y la buena disposición de intercambio. Creo que se cumplió totalmente con el objetivo de lograr articulación entre las redes que actúan en la región y de compartir experiencias. Encontramos muchos puntos en común, en un ambiente de apertura, confianza y solidaridad, lo que generó las mejores condiciones para arribar a acuerdos y compromisos inter-redes”, indicó. Economía Solidaria versus crisisFrente a la crisis económica mundial, Frers afirma que la actividad “fue un hito que permitió fortalecer al movimiento y a las organizaciones de productores /as, los que han visto en este escenario disminuir sus exportaciones, asimismo el apoyo de las agencias de cooperación y otros donantes”, señaló. Sin embargo, la Economía Solidaria goza de una lenta, pero creciente adhesión del público, lo cual es posible de observar en el permanente aumento de las ventas de productos de esta línea. Según cifras de IFAT- LA, las ventas de bienes provenientes de Comercio Justo a nivel mundial han aumentado en un 22% desde el año 2007, aunque este número sólo considera productos alimenticios certificados. A pesar de ello, para Gabriela Frers, esto es una tendencia que podría significar un cambio profundo en las decisiones de compra de los consumidores que, con una crisis de por medio, manifiestan conciencia y compromiso con la sostenibilidad del planeta, optando por consumir productos que garantizan en su elaboración respeto por los derechos humanos y por el cuidado del medioambiente.La Organización de Comercio Justo en América Latina (IFAT-LA) reúne a 49 organizaciones de Comercio Justo, entre las que se cuentan dos miembros individuales, de 13 países: Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay, Chile, Ecuador, Perú, Bolivia, Guatemala, Colombia, Honduras, México y Costa Rica). En tanto, la Organización Mundial de Comercio Justo aúna a más de 350 miembros de todo el mundo.
El Espacio Mercosur Solidario (EMS) es otra de las tres redes que convocaron este encuentro. Eduardo Letelier de Chile, Director de la organización CET SUR, miembro del equipo de animación regional del Espacio MERCOSUR Solidario y de la coordinación del Espacio de Economía y Comercio Solidario de Chile y de la Red de Socioeconomía de la Solidaridad del Sur del país (REDESSOLES), valora estos espacios de discusión ciudadana regional que permiten dilucidar que los problemas derivados de la crisis económica y del sistema neoliberal son similares en todos los países, sobretodo latinoamericanos, abocándose al análisis de uno de ellos: el endeudamiento. “En un artículo ampliamente difundido, el investigador chileno Luis Razeto, explica con mucha lucidez cómo la función del dinero ha pasado, de representar el valor de un bien a transformarse en una simple promesa de pago en el futuro. Es decir, el dinero se ha convertido en un mecanismo de deuda. Esto no es simplemente un asunto económico, sino el resultado de un proceso histórico y político que posibilitó al capital financiero tomar las riendas de las economías del mundo e influir decisivamente en los gobiernos, imponiendo sus necesidades especulativas por sobre las necesidades del sector real de la economía, del que dependen los ingresos de millones de personas en el mundo”.Para los asistentes del encuentro en Areguá, no cabe la menor duda que la economía solidaria se visualiza como una salida a esta crisis, ya que el movimiento posee la propiedad de promover vínculos solidarios entre productores y consumidores mediante el uso, por ejemplo, de prácticas de finanzas solidarias como el trueque, monedas sociales y garantías recíprocas. Quienes adhieren al movimiento explicitan que la Economía Solidaria tendría la facultad de influir sobre los actores políticos latinoamericanos. “La Economía Solidaria (ES) podría lograr que los gobiernos dejen de ser manipulados por las exigencias del capital financiero respecto de la liberalización de los mercados y se podría asumir una agenda a favor de un desarrollo sustentable, equitativo e inclusivo del sector real de la economía”, señala Letelier.Rosario Russi, de ECOSOL de Uruguay y coordinadora del Encuentro Latinoamericano de Tiendas de Economía Solidaria y Comercio Justo (ELAT), la otra red coordinadora del Encuentro, coincide en el aporte que la economía solidaria puede entregar al mundo actual en conflicto, no sólo en el tema económico, sino también en la línea de la sostenibilidad ambiental. “La ES busca la recuperación de un estilo de desarrollo más humano y ambientalmente sustentable, de reconciliación con la naturaleza y de las personas que con ella vivimos y compartimos. Los principios de la ES nos permiten enfrentar los profundos y graves problemas mundiales, mediante una manera diferente de producir: no utilizando productos tóxicos que deprenden el medioambiente y deterioran nuestro entorno. Este tipo de economía toma en cuenta a la persona y no solamente el capital y la ganancia que éste pueda tener”, sostiene Rosario Russi.ELAT agrupa a 28 tiendas de economía solidaria de Argentina, Brasil, Chile, Bolivia, Perú, Paraguay, Ecuador, Uruguay, Colombia, México, Guatemala y Puerto Rico.
De izquiera a derecha: Rebeca Durán de MESSE Ecuador, Wilma Sillerico de CECADEM Bolivia, Rosario Russi de ECOSOL Uruguay, Pablo Guerra de ELAT y Katia Alves de Arte Solidaria de MOVIVE de Brasil
En este Encuentro estuvieron presentes los representantes de cada una de las redes latinoamericanas: Rosario Russi de ELAT, Rubén Tapia de RELACC, Eduardo Letelier de EMS, Carlos López de CLAC, Gabriela Frers de IFAT- LA.Asimismo, productores y artesanos de 32 organizaciones de Economía Solidaria y Comercio Justo, los que pudieron exponer sus productos y comentar a los asistentes acerca de sus actividades y de cómo se organizan a nivel comunitario y local. Al mismo tiempo, dieron a conocer de qué manera difunden en sus respectivos países lo que realizan a través de campañas, ferias, charlas, realización de videos, etc.Actividades que se vienenEntre los principales logros de este Encuentro de Tiendas y de Economía Solidaria está el definir una agenda compartida de actividades y compromisos conjuntos. La actividad más cercana será evento “Justo en Quito” de octubre que, además, representa el “Segundo Encuentro de Tiendas y Redes de Comercio Justo y Economía Solidaria”.
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El Lunes 12 de Abril nos reunimos en Tirua. Analizamos los efectos del Terremoto que nos ha llevado a trabajar duro para apoyar a quienes sufrieron mas. Para retomar las acciones propias de la Red acordamos impulsar un plan de gestión comercial para mejorar las ventas y celebrar el mes del Comercio Justo en Mayo con una Feria el sábado 8 en Temuco y con talleres en cada organización. 
